물티슈는 종이일까, 천일까? 물티슈 원단의 화학

물티슈를 한 장 꺼내서 보면 종이처럼 얇지만 쉽게 찢어지지 않고, 물에 충분히 젖어 있는데도 형태를 유지합니다. 휴지와 비슷해 보이면서도 잡아당겨 보면 천처럼 질긴 느낌도 있습니다.

그렇다면 물티슈는 종이일까요, 천일까요?

결론부터 말하면 일반적인 물티슈 원단은 우리가 흔히 생각하는 종이나 직물과는 다릅니다. 대부분의 물티슈에는 섬유를 실로 만들고 직조하는 대신 여러 종류의 섬유를 얽어 시트 형태로 만든 ‘부직포(nonwoven fabric)’가 사용됩니다.

그리고 이 부직포를 어떤 섬유로 만드느냐에 따라 물티슈의 촉감과 강도, 수분 흡수 특성, 물에 대한 거동 등이 달라질 수 있습니다.

아기 물티슈를 이해하려면 보존제나 정제수 같은 성분뿐 아니라 물티슈 원단 자체의 화학적 특성도 살펴볼 필요가 있습니다.

물티슈 원단은 왜 종이처럼 보일까?

종이와 물티슈에는 공통점이 있습니다.

둘 다 섬유를 이용해 얇은 시트 형태로 만들 수 있다는 점입니다.

일반적인 종이는 주로 목재에서 얻은 셀룰로오스 섬유를 물에 분산시킨 뒤 얇게 펼치고 건조하는 방식으로 제조됩니다.

종이를 확대해 보면 하나의 매끈한 막이 아니라 수많은 섬유가 서로 얽혀 있는 구조입니다.

물티슈 원단 역시 여러 섬유가 얽혀 시트를 구성합니다.

그래서 겉모습만 보면 종이와 상당히 비슷합니다.

하지만 물티슈는 물에 젖은 상태에서도 한 장씩 뽑아 사용할 수 있어야 하고, 피부를 닦는 동안 쉽게 찢어져서는 안 됩니다.

이를 위해 물티슈에는 일반적인 종이와는 다른 방식으로 만들어진 부직포가 널리 사용됩니다.

부직포란 무엇일까?

우리가 입는 옷의 천은 보통 섬유를 실로 만든 뒤 실을 가로와 세로 방향으로 엮거나 편직해서 만듭니다.

부직포는 이름 그대로 ‘짜지 않은 천’입니다.

영어로는 nonwoven이라고 합니다.

섬유를 실로 만들어 직조하는 과정을 거치지 않고 섬유 자체를 일정한 형태로 배열한 뒤 기계적, 열적 또는 화학적인 방법 등으로 서로 결합해 시트를 만듭니다.

마스크 필터, 기저귀, 생리용품, 물티슈, 청소용 티슈 등 다양한 생활제품에 부직포가 사용됩니다.

하지만 모두 같은 부직포는 아닙니다.

사용되는 섬유의 종류와 섬유를 결합하는 제조방식에 따라 완전히 다른 특성을 가진 부직포를 만들 수 있습니다.

물티슈에는 어떤 섬유가 사용될까?

물티슈 원단의 정확한 구성은 제품마다 다릅니다.

대표적으로 레이온 또는 비스코스라고 불리는 재생 셀룰로오스 섬유와 폴리에스터(PET) 같은 합성섬유 등이 사용될 수 있습니다.

제품에 따라 여러 섬유를 혼합하기도 하고 셀룰로오스계 섬유를 중심으로 만든 원단을 사용하기도 합니다.

최근에는 제품 설명에서 레이온, 비스코스, 텐셀, 라이오셀 등의 표현도 쉽게 찾아볼 수 있습니다.

여기서 중요한 것은 ‘물티슈 원단 = 한 가지 소재’가 아니라는 점입니다.

어떤 섬유를 어느 정도 사용했는지는 개별 제품의 원단 정보를 확인해야 합니다.

레이온은 천연섬유일까, 화학섬유일까?

레이온을 설명할 때 가장 혼란스러운 부분입니다.

레이온의 주요 성분은 셀룰로오스입니다.

셀룰로오스는 식물 세포벽의 주요 구성성분으로 포도당 단위가 길게 연결된 천연 고분자입니다.

목재 펄프 등에서 얻은 셀룰로오스를 화학적인 공정을 통해 용해하고 다시 섬유 형태로 재생하면 재생 셀룰로오스 섬유를 만들 수 있습니다.

따라서 레이온은 원료가 셀룰로오스라는 점에서는 식물 유래이지만 자연에서 얻은 섬유를 그대로 사용하는 면이나 마와는 제조방식이 다릅니다.

일반적으로 레이온은 재생섬유로 분류됩니다.

‘식물 유래’라는 표현과 ‘가공하지 않은 천연섬유’라는 표현을 같은 의미로 생각해서는 안 되는 이유입니다.

폴리에스터는 어떤 소재일까?

물티슈 부직포에는 폴리에스터 섬유가 사용될 수도 있습니다.

폴리에스터는 합성 고분자 계열이며 대표적인 소재가 PET(Polyethylene Terephthalate)입니다.

PET라고 하면 생수병을 먼저 떠올릴 수 있지만 같은 계열의 고분자를 섬유 형태로 가공하면 의류나 부직포 등 다양한 제품에 사용할 수 있습니다.

고분자 소재의 특성은 화학조성만으로 결정되지 않습니다.

같은 PET라도 필름, 용기, 섬유처럼 어떤 형태로 가공하느냐에 따라 우리가 느끼는 제품의 성질은 크게 달라질 수 있습니다.

폴리에스터 섬유는 강도가 있고 젖은 상태에서도 형태를 유지하는 데 유리한 특성을 가질 수 있어 부직포 소재로 활용됩니다.

셀룰로오스와 폴리에스터는 물을 대하는 방식이 다르다

물티슈 원단의 특성을 이해할 때 재미있는 부분입니다.

셀룰로오스에는 하이드록실기(-OH)가 많이 존재합니다.

하이드록실기는 물 분자와 수소결합을 형성할 수 있기 때문에 셀룰로오스는 물과 상호작용하기 쉬운 친수성 특성을 나타냅니다.

반면 PET와 같은 폴리에스터는 셀룰로오스와 비교했을 때 물에 대한 친화성이 상대적으로 낮습니다.

따라서 서로 다른 섬유를 조합하면 흡수성과 강도, 촉감 등 여러 특성을 조절할 수 있습니다.

다만 ‘레이온이 많으면 무조건 부드럽다’, ‘폴리에스터가 많으면 무조건 질기다’처럼 단순한 공식으로 판단해서는 안 됩니다.

섬유의 굵기와 길이, 원단의 밀도, 제조방식과 표면 패턴 등도 최종 물성에 영향을 주기 때문입니다.

물티슈는 어떻게 섬유를 붙여 놓을까?

물티슈 원단을 이해할 때 중요한 제조기술 가운데 하나가 스펀레이스(spunlace) 또는 수류결합(hydroentanglement) 방식입니다.

이 방식에서는 배열된 섬유에 매우 높은 압력의 미세한 물줄기를 분사합니다.

강한 물줄기가 섬유를 움직이고 서로 복잡하게 얽히도록 만듭니다.

쉽게 말하면 접착제로 섬유를 붙이는 대신 물의 힘을 이용해 수많은 섬유를 물리적으로 얽어 하나의 시트로 만드는 것입니다.

이렇게 만들어진 부직포는 부드러우면서도 일정한 강도를 가질 수 있어 물티슈와 위생용품 등에 활용됩니다.

다만 모든 물티슈가 반드시 동일한 공정으로 제조되는 것은 아닙니다. 제품에 따라 원단과 제조기술이 달라질 수 있습니다.

물티슈가 젖어도 휴지처럼 풀어지지 않는 이유

휴지를 물에 충분히 적신 뒤 문지르면 쉽게 찢어지고 섬유가 풀어지는 것을 볼 수 있습니다.

반면 일반적인 물티슈는 많은 양의 수분을 포함한 상태에서도 비교적 형태를 유지합니다.

이 차이는 사용된 섬유와 시트의 구조, 섬유 사이의 결합 방식 등이 서로 다르기 때문입니다.

물티슈는 처음부터 젖은 상태에서 닦는 용도로 설계됩니다.

따라서 젖은 상태에서도 필요한 강도를 유지할 수 있도록 원단이 만들어져야 합니다.

특히 합성섬유가 포함된 부직포에서는 섬유 자체가 물에 녹는 것이 아니기 때문에 젖더라도 섬유의 기본적인 형태가 유지됩니다.

재생 셀룰로오스 섬유 역시 물과 잘 상호작용하지만 물에 닿자마자 녹아 없어지는 물질은 아닙니다.

여기에 섬유들이 복잡하게 얽힌 부직포 구조가 더해지면서 젖은 상태에서도 한 장의 시트 형태를 유지할 수 있습니다.

물티슈 표면의 엠보싱은 왜 있을까?

아기 물티슈를 보면 평평한 제품도 있지만 격자, 물방울, 벌집 등 다양한 엠보싱 패턴이 있는 제품도 있습니다.

엠보싱은 단순히 예쁘게 보이기 위한 디자인만은 아닙니다.

원단 표면에 입체적인 구조를 만들면 피부나 오염물과 접촉하는 방식이 달라질 수 있습니다.

굴곡이 있는 표면은 닦아낼 때 오염물을 포착하는 데 영향을 줄 수 있고, 원단의 촉감과 두께감에도 영향을 줍니다.

하지만 엠보싱이 크거나 화려하다고 해서 무조건 세정력이 좋다고 판단할 수는 없습니다.

실제 닦임 성능은 원단의 섬유 구성과 중량, 수분량, 표면 구조 등 여러 요소가 함께 결정합니다.

평량이 높은 물티슈가 무조건 좋은 걸까?

물티슈를 비교하다 보면 50gsm, 70gsm처럼 gsm이라는 숫자를 볼 수 있습니다.

gsm은 grams per square meter의 약자로 원단 1㎡당 질량을 의미합니다.

예를 들어 70gsm이라면 해당 원단 1㎡의 질량이 약 70g이라는 의미입니다.

일반적으로 같은 종류의 원단이라면 평량이 증가할수록 두툼하게 느껴질 가능성이 있습니다.

하지만 gsm이 높다고 해서 물티슈의 모든 성능이 더 뛰어나다고 볼 수는 없습니다.

섬유 종류와 제조방법, 원단 구조가 다르면 같은 평량에서도 촉감과 강도가 다를 수 있기 때문입니다.

따라서 물티슈의 품질을 gsm 하나만으로 평가하는 것은 적절하지 않습니다.

물티슈를 변기에 버리면 안 되는 이유

일반적인 물티슈는 물에 젖어도 쉽게 형태가 무너지지 않도록 만들어집니다.

사용할 때는 이것이 장점입니다.

아기 엉덩이를 닦는 도중 물티슈가 바로 찢어진다면 사용하기 어렵기 때문입니다.

하지만 하수 시스템에서는 반대의 문제가 될 수 있습니다.

일반 화장지는 물속에서 빠르게 분산되도록 설계된 반면 일반 물티슈는 젖은 상태에서도 상당한 강도를 유지할 수 있습니다.

따라서 일반 물티슈를 변기에 버리면 배관이나 하수 처리 과정에서 문제를 일으킬 수 있습니다.

제품에 변기 배출 가능 여부가 명확하게 표시되어 있지 않다면 사용한 물티슈는 일반적인 폐기 방법에 따라 처리하는 것이 적절합니다.

‘물에 젖어 있는 제품이니까 물에서 잘 풀어질 것’이라고 생각해서는 안 됩니다.

물티슈는 미세플라스틱과 관계가 있을까?

물티슈 원단에 PET와 같은 합성 고분자 섬유가 포함되어 있다면 플라스틱 계열 섬유가 포함된 제품이라고 볼 수 있습니다.

따라서 모든 물티슈를 단순히 ‘종이’라고 생각하는 것은 정확하지 않습니다.

반면 모든 물티슈가 합성섬유로만 만들어지는 것도 아닙니다.

재생 셀룰로오스 등 다른 원료를 사용하는 제품도 있기 때문입니다.

특정 물티슈가 어떤 섬유로 만들어졌는지는 해당 제품의 원단 표시나 제조사 정보를 확인해야 합니다.

또 ‘플라스틱 프리’, ‘생분해’, ‘천연 유래’와 같은 표현은 각각 의미가 다를 수 있으므로 문구 하나만 보고 동일한 소재라고 판단하지 않는 것이 좋습니다.

아기 물티슈를 고를 때 원단도 확인해야 할까?

물티슈를 고를 때 정제수나 보존 성분만 확인하는 경우가 많지만 원단 역시 제품의 중요한 구성 요소입니다.

아기 피부에 직접 닿는 것은 물티슈의 함침액뿐 아니라 부직포 자체이기 때문입니다.

원단의 섬유 구성과 두께, 표면 패턴 등은 닦을 때 느껴지는 마찰과 촉감에 영향을 줄 수 있습니다.

특히 피부가 자극받은 상태에서는 강하게 여러 번 문지르는 것보다 필요한 만큼 부드럽게 닦는 것이 중요합니다.

어떤 섬유가 무조건 아기 피부에 가장 좋다고 단정하기보다는 제품의 용도와 실제 사용감을 함께 고려하는 것이 합리적입니다.

결국 물티슈는 종이일까, 천일까?

일상적인 표현으로 하나를 골라야 한다면 둘 중 어느 쪽에도 정확하게 들어맞지 않습니다.

대부분의 물티슈 원단은 ‘부직포’라고 부르는 것이 가장 정확합니다.

직물처럼 실을 짜서 만든 천은 아니지만 섬유를 얽어 시트 형태로 만든 섬유 소재입니다.

동시에 일반적인 종이와 달리 젖은 상태에서 닦는 용도로 필요한 강도를 유지하도록 설계되어 있습니다.

그리고 그 안에는 셀룰로오스라는 천연 고분자부터 PET 같은 합성 고분자까지 다양한 화학 소재가 사용될 수 있습니다.

물티슈 한 장을 자세히 들여다보면 단순한 ‘젖은 종이’가 아니라는 것을 알 수 있습니다.

어떤 섬유를 선택할지, 서로 다른 섬유를 어떻게 조합할지, 어떻게 얽어서 시트를 만들지, 어느 정도의 두께와 표면 구조를 만들지까지 고려해 설계된 하나의 섬유 소재 제품입니다.

아기용품의 화학을 이해할 때 성분표에 적힌 액체 성분만 보는 것이 아니라 피부에 직접 닿는 원단이 무엇으로 만들어졌는지도 함께 살펴볼 필요가 있는 이유입니다.

핵심 정리

• 일반적인 물티슈는 종이나 직물보다는 부직포(nonwoven)에 해당합니다.
• 부직포는 섬유를 실로 만들어 짜지 않고 섬유 자체를 얽거나 결합해 만든 시트입니다.
• 물티슈 원단에는 레이온·비스코스 같은 재생 셀룰로오스 섬유와 PET 같은 합성섬유 등이 사용될 수 있습니다.
• 셀룰로오스에는 하이드록실기가 많아 물과 상호작용하기 쉬운 친수성 특성이 있습니다.
• PET는 합성 고분자로 섬유 형태로 가공해 부직포 원료로 사용할 수 있습니다.
• 스펀레이스 공법은 고압의 물줄기를 이용해 섬유를 서로 얽히게 만드는 부직포 제조방법입니다.
• 물티슈가 물에 젖어도 쉽게 찢어지지 않는 것은 섬유의 종류와 부직포 구조 및 제조방식과 관련됩니다.
• gsm은 원단 1㎡당 질량을 나타내며 숫자가 높다는 이유만으로 물티슈의 전체 품질이 더 좋다고 단정할 수 없습니다.
• 일반적인 물티슈는 물속에서도 형태와 강도를 유지할 수 있으므로 화장지와 동일하게 생각해 변기에 버려서는 안 됩니다.
• 물티슈 원단의 정확한 섬유 구성은 제품마다 다르므로 특정 제품은 제조사가 제공하는 원단 정보를 확인해야 합니다.